Освобождение пленных

Граэль быстро оценивает соотношение людей: пленных слишком много, а половина охраны ещё и должна следить за дорогой.

Он указывает на молодого солдата, который первым узнал королевскую печать и без лишних вопросов выполнял приказы.

— Возьмёшь лучшую лошадь. Скачешь к ближайшему королевскому посту или гарнизону. Передашь: по приказу тайного агента короны требуются ещё пять вооружённых солдат для конвоирования пленных. Не объясняй историю каждому встречному. Скажешь командиру — захвачены напавшие на королевский обоз и их связные.

Солдат коротко кивает:

— До заставы чуть больше часа верхом. Если там есть свободные люди, вернёмся часа через три.

— Постарайся быстрее. Но лошадь не загоняй.

— Подозрительная гуманность к лошадям продолжается, — замечает Самус. — А людей ты сегодня бил повозками.

Всадник уезжает по северной дороге.

Оставшихся солдат Граэль распределяет по лагерю: двое охраняют пленников с разных сторон, один занимает позицию у ворот, двое наблюдают за лесом и дорогами. Аделин остаётся в центре и может быстро прийти на помощь любой группе.

Возничие сохраняют разбойничьи плащи. Со стороны всё ещё кажется, будто лагерь принадлежит прежним хозяевам, однако теперь «разбойники» запрягают лошадей, проверяют колёса и укладывают вещи в обозы.

— Готовьте все исправные повозки к дороге, — приказывает Граэль. — Чужое имущество не выбрасывать. Всё поедет с нами как вещественное доказательство.

Затем он обращается к Лиссе:

— Обыщи всех. Деньги собрать отдельно — в бюджет миссии. Оружие сложить в повозку. Особое внимание кольцам, амулетам, камням, тайным карманам и всему, что выглядит редким или магическим.

Лисса оглядывает два ряда связанных людей.

— Наконец-то официальная причина залезть каждому в сапоги.

— И пересчитай всё дважды.

— Вот теперь работа перестала быть приятной.

Граэль указывает Аделин на пленную заклинательницу:

— Побудь с волшебницей. Следи за руками и не позволяй ей говорить без разрешения. Если понадобится лечить — сначала свяжи пальцы.

— Поняла, — отвечает Аделин и усаживается напротив женщины. — Будем надеяться, она достаточно умна, чтобы мне не пришлось выяснять, можно ли лечить сломанные пальцы сразу по десять штук.

Заклинательница молча кладёт связанные руки на колени.

Обыск пленных

Лисса работает тщательно, привлекая одного из возничих для записи найденного. Примерно через полчаса перед Граэлем появляется разложенная на ткани добыча.

Обычные средства:

• 286 золотых монет;
• четыре долговые расписки ещё на 120 зм, но неизвестно, удастся ли их взыскать;
• семь хороших клинков, пригодных для продажи;
• два боевых арбалета и 38 болтов;
• двуручная секира;
• четыре лошади гостей;
• пять флаконов неизвестного состава.

С учётом найденных ранее у предводителя ста золотых в бюджет миссии поступает 386 золотых монет наличными.

Среди необычных предметов находятся:

• парный камень связи предводителя гостей;
• серебряные знаки птицы с замкнутой цепью у Керса и заклинательницы;
• тонкий медный браслет заклинательницы с тремя крошечными символами;
• один флакон зелья лечения;
• два флакона сонного яда;
• один флакон алхимического растворителя, способного за несколько минут разъесть воск, клей или обычную верёвку;
• полая монета Керса, внутри которой спрятана свёрнутая полоска бумаги с тремя адресами;
• небольшой ключ, зашитый в воротник предводителя.

Лисса кладёт перед Граэлем медный браслет.

— Вот это точно магическое. Слабое, но фонит.

Аделин осматривает символы.

— Он удерживает одно простое заклинание и позволяет выпустить его без слов. Сейчас заряжен чем-то вроде короткого магического импульса. Скорее всего, сигналом или способом разбить небольшой предмет. Определить точнее смогу после отдыха.

Заклинательница впервые проявляет беспокойство:

— Это личная вещь.

— Уже нет, — отвечает Лисса.

Раздельный допрос

В палатке ставят стол и два стула. Снаружи остаётся вооружённый солдат. Пленных приводят по одному, чтобы они не слышали ответы друг друга.

Первой Граэль вызывает Вельсу.

Вельса

Она садится прямо, несмотря на перевязанную руку.

— Имя заказчика.

— Не знаю настоящего. Керс называл его Смотрителем.

— Где происходили встречи?

— В старой красильне у восточной стены столицы. Всегда через посредника.

— Что ещё ты не сказала?

Вельса говорит правду о заказчике, но скрывает кое-что более личное.

Граэль молча смотрит на неё.

Через несколько секунд она сдаётся:

— У Керса был список. Имена людей в королевской охране. Двое из них помогли узнать маршрут обоза. Я видела только одно имя — сержант Мейрик. Служит у восточных ворот.

— Почему молчала?

— Потому, что, если вы сейчас повезёте нас через эти ворота, нас убьют раньше суда.

Страх настоящий. Вельса действительно верит, что в городской страже есть предатели.

Предводитель связных

Мужчину усаживают следующим. Без плаща и оружия он выглядит уже не хозяином положения, а хорошо оплачиваемым посредником.

— Имя.

— Ранн Дейл.

— Кто отдал приказ?

— Человек, называющий себя Смотрителем.

— Где должен был состояться расчёт?

— Нигде. После получения футляра я должен был связаться через камень. Мне назвали бы место.

Он говорит почти правду. Почти.

— Ты уже знаешь место, — спокойно произносит Граэль.

Ранн некоторое время молчит.

— Старый дом сборщика пошлин на южной дороге. Если связь прервётся, нужно доставить предмет туда. В подвале есть железная дверь. Ключ был у меня в воротнике.

— Сколько людей?

— Обычно шестеро. Но я никогда не видел Смотрителя лично.

Граэль замечает ещё одну реакцию: при слове «футляр» Ранн смотрит не на повозку, а на дверь палатки. Он не знает, найден ли предмет, и боится не самого Смотрителя, а того, что содержится внутри.

Заклинательница

Аделин заводит женщину в палатку и остаётся у входа.

— Имя.

— Сейра.

— Назначение браслета.

— Разбить футляр, если его нельзя доставить.

— Что произойдёт после разрушения?

— Не знаю.

Ложь.

Граэль наклоняется немного ближе:

— Ещё раз.

Сейра отводит взгляд.

— Внутри футляра должна быть стеклянная ампула. При разрушении она выпускает нечто, что чувствует магию и живую кровь. Мне сказали, что заражение убьёт всех поблизости, а затем исчезнет. Не знаю, правда ли это.

Аделин мрачнеет:

— Значит, повозка могла превратиться в могилу для всего лагеря.

— Именно поэтому футляр нельзя открывать, — отвечает Сейра.

Она напугана искренне.

Керс

Последним приводят Керса. Он садится, насколько позволяют связанные руки, и пытается сохранить прежнюю усмешку.

— Ты работал на Смотрителя, — говорит Граэль. — Но приказ предписывал убить и тебя. Что ты сделал не так?

— Видимо, слишком много знал.

Ложь. И очень подготовленная.

— Нет. Ты что-то украл у него.

Усмешка Керса замирает.

Граэль кладёт на стол полую монету и разворачивает бумагу с адресами.

— Три места. Какое из них твоё?

Керс смотрит на записку, но слишком быстро задерживает взгляд на второй строке:

«Приют Святой Элии, старая колокольня».

— Что там?

— Ничего.

— Ты использовал свой последний шанс.

Граэль произносит это спокойно. Керс понимает смысл сразу.

— Копия списка, — наконец отвечает он. — Имена людей Смотрителя при дворе, в страже и среди торговых домов. Я собирался продать её тому, кто предложит больше.

— Где оригинал?

— У Смотрителя.

— А футляр?

— Под повозкой. Я нашёл тайник, но не смог открыть его без ключа. Ждал Сейру.

На этот раз Керс говорит правду, но лишь потому, что считает список более ценным для своей жизни, чем футляр.

К концу допросов у Граэля складывается картина:

• в столичной страже есть люди Смотрителя;
• безопаснее не везти пленных через восточные ворота;
• в старой колокольне спрятана копия списка предателей;
• дом сборщика пошлин служит запасным пунктом передачи;
• под повозкой действительно находится опасный футляр;
• медный браслет Сейры способен уничтожить его и выпустить содержимое;
• через захваченный камень всё ещё можно выдать себя за людей Ранна и назначить передачу.

Когда последнего пленного уводят, Лисса заглядывает в палатку:

— Обозы почти готовы. Подмога будет не раньше, чем через пару часов. И ещё один вопрос: мы сначала достаём штуку, способную убить весь лагерь, или едем за перечнем людей, которые захотят убить нас в городе?

— Вот теперь миссия выглядит нормально, — оживляется Самус. — Два опасных решения, предатели при дворе и ни одного варианта спокойно поужинать.

Граэль жестом приглашает Лиссу и Аделин в палатку. Когда полог опускается, шум лагеря становится глуше: снаружи возничие готовят повозки, стражники переговариваются у пленных, кто-то ругается на заевшую упряжь.

Граэль некоторое время серьёзно смотрит на девушек.

— Я понял одну вещь.

Лисса настораживается:

— Насколько плохую?

— Оказывается, для захвата лагеря необязательно врываться через главный вход и устраивать кровавую баню.

Он старается сохранить невозмутимость, но уголки рта предательски поднимаются.

Аделин медленно кивает:

— Очень важное открытие. Ещё несколько таких заданий — и ты начнёшь сначала составлять план, а уже потом пробивать им дверь.

— Не торопи события, — отвечает Граэль. — Наш четвёртый «напарник» утверждает, что вы обе плохо на меня влияете.

— Я сказал «разлагающе», — немедленно поправляет Самус. — И прошу не называть меня напарником. Я здесь единственный, кто предлагает надёжные решения.

Лисса вопросительно смотрит на Граэля:

— Четвёртый напарник — это тот, который иногда заставляет тебя улыбаться перед тем, как кому-нибудь становится очень плохо?

— Именно.

— Передай ему, что мы стараемся.

Аделин бросает на Лиссу укоризненный взгляд, но сама едва сдерживает улыбку:

— Не поощряй обоих.

Граэль становится серьёзнее и опирается ладонями о стол.

— Врагов становится всё больше. Люди Смотрителя есть среди стражи, при дворе и в торговых домах. А нас всего трое. Если мы хотим и дальше действовать красиво, нужно увеличивать штат.

— Мне казалось, сегодняшний лагерь мы захватили и красиво, и эффективно, — замечает Лисса.

— Это была случайность. Нельзя строить службу на подобных совпадениях.

Граэль продолжает:

— Нам нужен человек для общих дел. Доставить сообщение, присмотреть за лошадьми, помочь с пленными, встать в караул. Солдат, который не спорит с приказами и не теряется, когда всё идёт не по плану.

Лисса сразу понимает, о ком речь:

— Тот молодой, которого ты отправил за подкреплением?

— Он. Наблюдательный, достаточно смелый и выполняет приказ буквально. Когда я велел отвечать за тебя головой, он даже не начал обсуждать условия.

— Хорошее качество, — соглашается Лисса. — Хотя я предпочту, чтобы его голова осталась при нём. Он мне пригодился.

Аделин задумчиво проводит пальцем по краю стола:

— Для начала нужно узнать его имя.

На несколько секунд в палатке становится тихо.

Граэль смотрит на девушек.

Лисса отводит взгляд:

— Я была занята.

— Я тоже, — невозмутимо говорит Аделин.

— Великолепное начало крепкой боевой дружбы, — замечает Самус. — «Мы ценим тебя, солдат. Напомни, как тебя зовут?»

— Узнаем, когда вернётся, — решает Граэль. — Если согласится, запросим его перевод под непосредственное командование королевы в наш отряд.

Аделин кивает:

— Разумно. Но «слушается безоговорочно» — не всегда достоинство. Нам нужен человек, который сообщит, если мы ошибаемся.

— Для этого у меня уже есть вы обе.

Лисса улыбается:

— Видишь? Мы действительно плохо на тебя влияем. Ты начал признавать вероятность собственной ошибки.

Граэль переводит взгляд на полог палатки, за которым Аделин недавно охраняла Сейру.

— Второй кандидат — волшебница.

Улыбка Лиссы исчезает.

— Наша пленная волшебница, которая пришла уничтожить футляр и выпустить заразу на весь лагерь?

— Она знала, что находится внутри. Могла попытаться разбить его сразу, но не сделала этого. И сдалась, когда поняла, что бой проигран.

— Потрясающее резюме, — говорит Лисса. — Особенно часть про возможное массовое убийство.

Аделин отвечает осторожнее:

— Сейра умеет действовать под давлением, разбирается в магических устройствах и, судя по браслету, специализируется на прикладной магии. Такой человек нам действительно пригодился бы. Но сейчас мы не знаем, служила ли она Смотрителю добровольно.

— Поэтому сначала предложим ей выбор, — говорит Граэль. — Она рассказывает всё, помогает обезвредить футляр и некоторое время работает с нами под наблюдением. Взамен я попрошу королеву учесть сотрудничество на суде.

— А если откажется? — спрашивает Лисса.

— Поедет с остальными пленными.

— Скучно, — вздыхает Самус. — Можно было предложить ей выбор между службой и проверкой того, насколько быстро Аделин лечит переломы пальцев.

Аделин прищуривается, словно каким-то образом услышала именно эту реплику:

— И никаких угроз пальцам. Если собираемся вербовать человека, ему нужно предложить настоящую возможность перейти на нашу сторону, а не ошейник под другим названием.

— Согласен, — говорит Граэль. — Но браслет пока останется у нас.

— Безусловно.

Лисса садится на край походного стола:

— Солдат — хорошая идея. Посыльный, дополнительная пара глаз и человек, который сможет официально разговаривать со стражей, пока мы заняты незаконным проникновением в очередное здание.

— Законным, — поправляет Граэль.

— Конечно. Просто без предупреждения владельцев.

Она ненадолго задумывается.

— Сейра опаснее. Но маг нам нужен. Мы хорошо умеем стрелять, лечить и бить людей железом. А когда появляется запертая магическая шкатулка с заразой внутри, мы собираемся вокруг неё и начинаем выглядеть озадаченно.

— Я не выгляжу озадаченно, — возражает Граэль.

— Ты выглядишь так, будто собираешься ударить её мечом.

— Это один из вариантов.

Аделин подводит итог:

— Значит, решено. Солдату после возвращения предлагаем постоянное место. Сейру сначала проверяем: мотивы, знания, границы её участия и готовность помочь. Никакого доступа к оружию, браслету и камням связи, пока доверие не заслужено.

Граэль кивает:

— Тогда поговорим с ней сейчас.

Лисса встаёт и поправляет украденный разбойничий плащ.

— Втроём?

— Нет. Сначала я и Аделин. Ты послушаешь снаружи и проследишь, чтобы остальные пленные не устроили побег.

— Боишься, что моё дружелюбие её отпугнёт?

— Боюсь, что ты проверишь, есть ли у неё монеты ещё в одном месте.

Лисса совершенно невинно улыбается:

— Я была исключительно тщательна.

Через минуту Сейру вновь заводят в палатку. Руки волшебницы связаны, медного браслета на запястье нет. Она смотрит на Граэля, затем на Аделин и устало произносит:

— Ещё один допрос?

Граэль указывает ей на стул.

— Нет. Собеседование.

Сейра несколько секунд изучает его лицо, пытаясь понять, шутит ли он.

Не понимает.

— У тебя есть знания, которых нет у нас, — продолжает Граэль. — А у нас есть шанс добраться до Смотрителя раньше, чем он доберётся до тебя. Поможешь безопасно извлечь футляр, расскажешь всё о его людях и будешь работать с нами под наблюдением. Взамен я сообщу королеве, что ты добровольно сотрудничала и помогла предотвратить заражение.

— А после?

— Если докажешь, что тебе можно доверять, предложу постоянное место в отряде. Жалованье, защита короны и возможность лично помочь уничтожить организацию, которая послала тебя на смерть.

Сейра удивлена. Предложение она воспринимает всерьёз — и оно её заинтересовало. Но при упоминании Смотрителя в её лице появляется не только страх. Там есть личная ненависть.

— Вы не знаете, что он сделал, чтобы заставить меня работать на него, — тихо произносит она.

— Поэтому расскажи.

Сейра долго молчит, затем поднимает взгляд:

— Сначала достанем футляр. Если я увижу, что вы действительно пытаетесь спасти людей, а не завладеть его содержимым, расскажу всё. И тогда решу насчёт вашего предложения.

Аделин смотрит на Граэля и едва заметно кивает: это не согласие, но первый настоящий шаг.

— Прекрасно, — говорит Самус. — Теперь нас четверо с половиной. Солдат без имени, волшебница под стражей и голос в твоей голове. Серьёзная королевская служба.

Граэль задерживает взгляд на Сейре, затем медленно кивает.

— Хорошо. Сначала футляр. Но действуем так, будто всё, что ты рассказала, правда и любая ошибка убьёт весь лагерь.

Он выходит из палатки и на ходу обращается к Лиссе:

— Уведи пленных к дальнему краю лагеря. Всех, кроме Сейры. Людей, лошадей и возничих — тоже. Оставь здесь только тех, без кого не обойтись.

— И насколько далеко считается достаточно далеко от штуки, которая «чувствует кровь и магию»?

Граэль смотрит на Сейру.

— Насколько?

— Я не знаю, — отвечает волшебница. — Не меньше двухсот шагов. Лучше дальше и против ветра.

— Значит, триста шагов, — решает Граэль. — Аделин, уходишь вместе с остальными.

Лекарь хмурится:

— Если кто-нибудь пострадает…

— Тогда ты должна остаться достаточно далеко, чтобы было кому его лечить.

Аделин явно не нравится логика, но возразить ей нечем.

— Возьми сильное зелье, — говорит она. — И не стой рядом с Сейрой, если футляр начнёт трескаться.

Через несколько минут центр лагеря пустеет. Пленные под охраной отведены к лесной опушке. Повозки, кроме той, в которой спрятан предмет, откатили в сторону. Лошади нервно фыркают вдали.

Возле тайника остаются только Граэль и Сейра. Лисса занимает позицию с луком в тридцати шагах — достаточно далеко от возможного удара, но так, чтобы держать волшебницу на прицеле.

— Если она сделает что-нибудь подозрительное, — говорит Лисса, — я выстрелю.

— Не в браслет, — предупреждает Граэль.

— Я не настолько плохо на тебя влияю.

Подготовка

Граэль снимает с пояса алхимический огонь и передаёт его Лиссе вместе с остальными флаконами. Серебрёный меч остаётся за спиной, второй — в руке. Сейре развязывают кисти, но медный браслет ей не возвращают.

— Без него я не смогу проверить защиту футляра, — говорит она.

— Сначала покажешь, как работает браслет. На чём-нибудь другом.

Граэль кладёт на землю пустую стеклянную бутылку и отходит на шаг. Сейра объясняет расположение трёх символов: первая накапливает импульс, вторая выбирает цель, третья разрушает хрупкий предмет.

Браслет надевают ей на запястье только после того, как Лисса занимает удобный угол для выстрела. Граэль удерживает руку Сейры за предплечье, не позволяя направить её в сторону повозки.

— Активируй первую и третью. Медленно.

Сейра проводит пальцем по меди. Символы вспыхивают тусклым синим светом. Бутылка с коротким звоном лопается, но импульс оказывается значительно слабее того, которого опасался Граэль.

Она ничего не скрывает: браслет действительно способен разбивать стекло и небольшие магические оболочки, но сейчас почти полностью разряжен. После проверки в нём остаётся слишком мало силы, чтобы разрушить защищённую ампулу внутри футляра.

Граэль снимает браслет с её руки.

— Теперь он нам не поможет, — замечает Сейра.

— В этом и состояла первая часть проверки.

Извлечение футляра

Тайник находится под днищем средней повозки. Керс обнаружил его по двойному слою досок, но не смог открыть: крышка удерживается четырьмя скрытыми металлическими фиксаторами.

Сейра ложится на землю рядом с повозкой, внимательно осматривает щели и просит Граэля направить внутрь свет фонаря.

— Не касайся центральной пластины. Она соединена с замком. Если открыть тайник силой, футляр разобьётся о железный шип.

— Значит, создатель не хотел, чтобы его украли.

— Нет, — возражает Сейра. — Он хотел, чтобы при краже не осталось свидетелей.

Она показывает четыре едва заметных отверстия. Для освобождения фиксаторов их нужно нажать в определённой последовательности. Ошибка замкнёт механизм.

У Граэля нет воровских инструментов, но Лисса передаёт ему четыре тонких арбалетных штифта и остаётся у своего места.

Граэль замечает, что два отверстия стёрты сильнее остальных. Сейра определяет по слабому магическому следу последовательность: левое, нижнее, верхнее, правое.

— Если ты ошиблась? — спрашивает Граэль.

— Услышим щелчок.

— А потом?

— Потом у нас останется примерно один удар сердца.

— Наконец-то нормальная инструкция, — одобряет Самус.

Граэль устанавливает штифты. Первый входит почти без сопротивления. Второй цепляется за пружину. Третий проворачивается в пазу.

Перед четвёртым Сейра внезапно говорит:

— Стой.

Граэль замирает.

Она всматривается в древесину и проводит пальцем вдоль почти невидимой медной нити.

— Механизм недавно меняли. Последний фиксатор ложный. Нужно одновременно удерживать верхний и снова нажать нижний.

Раздаётся негромкий металлический щелчок.

Ничего не разбивается.

Нижняя доска повозки медленно опускается, открывая узкий отсек, выстланный чёрным войлоком. Внутри лежит искомый футляр: длиной примерно с предплечье, из матового серого металла, без петель и видимого замка. По крышке проходит тонкая серебряная линия, складывающаяся в рисунок закрытого глаза.

Сейра резко отодвигается.

— Это не аптечный контейнер.

— Ты узнала знак?

— Да. Такие футляры использовали маги Чёрной лечебницы. Они хранили в них не лекарства, а образцы проклятий, которые пытались превратить в оружие. Лечебницу уничтожили двенадцать лет назад.

Граэль не касается предмета голой рукой. Он осматривает отсек, стенки и сам футляр, используя плотную ткань и зеркало из своего снаряжения.

Под футляром обнаруживается тонкая нажимная пластина. Если просто поднять предмет, она освободит ещё один шип. Однако ловушка механическая: её удаётся зафиксировать двумя щепками.

Граэль осторожно извлекает футляр вместе с войлочной подкладкой и переносит на освобождённый участок земли.

Серебряная линия на крышке едва заметно светится рядом с Сейрой — и становится ярче, когда Граэль приближает к ней рунический меч.

— Оно действительно чувствует магию, — тихо говорит волшебница. — Но пока оболочка цела, содержимое запечатано.

Что находится внутри

Сейра исследует футляр, не прикасаясь к нему. Она рисует вокруг предмета круг мелом, кладёт по сторонам четыре медные монеты и просит Граэля на несколько шагов убрать оба рунических клинка.

После короткого ритуала закрытый глаз на крышке раскрывается серебряным свечением.

Над футляром возникает смутное изображение: стеклянная ампула, внутри которой клубится чёрно-красный туман. Вокруг неё — три слоя защитных чар.

— Первый слой подавляет утечку. Второй удерживает ампулу от удара. Третий… — она замолкает.

— Что?

— Это не защита. Это метка. Если футляр открыть правильно, создатель узнает, где он находится.

Граэль смотрит на захваченный камень связи.

— Значит, Смотритель ждёт не только сообщения. Он ждёт, когда предмет откроют.

— Да. И тогда поймёт, что футляр у того, кто способен снять печать.

Сейра продолжает исследование и наконец отодвигается.

— Я могу сказать, для чего он предназначен. Туман внутри — не обычная болезнь. Он соединяется с магической силой живого существа, размножается за её счёт, а затем переходит на окружающих через кровь и дыхание. Чем сильнее маг, тем быстрее заражение.

— Оружие против двора, — заключает Граэль. — Королева, придворные маги, хранители печати…

— Или против часовни, — добавляет Сейра. — Если выпустить его рядом с Источником, последствия могут выйти далеко за пределы столицы.

Теперь становится понятно и назначение «аптечного» футляра: его должны были беспрепятственно провести через охрану как безопасный медицинский груз.

Сам футляр можно транспортировать, пока он остаётся закрытым и защищён от сильных ударов. Открывать его в лагере нельзя. Полностью обезвредить содержимое Сейра одна не сможет — понадобится оборудованная магическая лаборатория или освящённое хранилище часовни.

Она смотрит на Граэля:

— Я помогла вам найти его и не дала сработать двум ловушкам. Теперь выполняйте свою часть.

— Расскажи, что Смотритель сделал с тобой.

Сейра переводит взгляд на серебряный закрытый глаз.

— Он держит моего младшего брата в Чёрной лечебнице.

— Ты сказала, её уничтожили двенадцать лет назад.

— Все так думают. Но под развалинами остались нижние уровни. Смотритель восстановил их. Там он создаёт такие вещи.

Граэль чувствует, как Самус перестаёт притворяться безразличным.

— Вот теперь, — произносит тот неожиданно спокойно, — мне определённо нравятся наши новые приключения.

Граэль некоторое время молча осматривает футляр. Взгляд задерживается на серебряном глазе, на трёх слоях печатей, на едва заметном свечении, которое тянется к руническим клинкам.

Затем он поворачивается к Сейре.

— Посмотри мне в глаза.

Волшебница напрягается, но взгляд поднимает.

Граэль говорит спокойно, без угрозы и без прежнего предложения в голосе:

— Что у тебя за тайная цель? Про брата я всё понял. К нему мы ещё вернёмся. Просто ответь на вопрос.

Несколько секунд Сейра выдерживает его взгляд. Потом её лицо едва заметно меняется.

Страх за брата настоящий. Ненависть к Смотрителю — тоже. Но за ними скрывалось ещё кое-что: не надежда спасти пленника, а твёрдое решение, принятое задолго до встречи с Граэлем.

— Я должна попасть в Чёрную лечебницу, — наконец отвечает она.

— Это не тайная цель. Это дорога к ней.

Сейра сжимает пальцы.

— В нижних уровнях находится архив. Смотритель записывает результаты опытов: составы, имена подопытных, способы заражения, неудачные образцы. Всё.

— И что ты собиралась сделать с архивом?

Она снова пытается отвести взгляд, но Граэль не позволяет ей спрятаться за молчанием.

— Уничтожить.

Аделин, стоящая немного в стороне, хмурится:

— Вместе с доказательствами?

— Вместе со всей лечебницей.

Сейра произносит это тихо, но без колебаний.

— Я должна найти брата, вывести его, если он ещё остаётся собой… а потом обрушить нижние уровни. В архивном зале хранится сердце защитного контура. Если перегрузить его, огонь пройдёт по всем магическим линиям. Ни образцов, ни записей, ни людей Смотрителя там больше не останется.

Она сказала почти всё. Скрыла лишь одно слово.

— «Если он ещё остаётся собой», — повторяет Граэль. — А если нет?

Сейра бледнеет.

— Тогда я не позволю им использовать его.

Аделин медленно выдыхает:

— Ты собиралась убить собственного брата.

— Я собиралась не оставить из него оружие!

Впервые голос Сейры срывается. Она тут же берёт себя в руки, но Граэль уже увидел достаточно: именно это решение мучает её сильнее всего. Она не знает, жив ли брат, не знает, во что его превратили, и заранее готовится сделать то, чего боится больше смерти.

Самус непривычно долго молчит.

— Хорошо, — наконец произносит он без обычной насмешки. — Волшебница с тайным планом сжечь лабораторию, уничтожить доказательства и, возможно, прикончить того, кого пришла спасать. Она нам подходит.

Граэль смотрит Сейре прямо в глаза.

— Вот теперь ты ответила на вопрос.

— И что дальше? — глухо спрашивает она.

— Дальше ты больше не принимаешь это решение одна. Мы вернёмся за твоим братом. Посмотрим, что с ним сделали. Если его можно спасти — спасём. Если нет, решать будем тогда, а не заранее.

Он указывает взглядом на футляр.

— Архив мы не уничтожим, пока не узнаем всё, что способен рассказать о Смотрителе и его людях. Образцы — сожжём. Лабораторию — разрушим. Виновных — вытащим наружу или похороним под ней. Но доказательства нужны королеве.

Сейра смотрит на него настороженно:

— Вы говорите так, будто уже решили идти туда.

— Я решил это, когда узнал, что лечебница существует. Сейчас выясняю только одно: пойдёшь ли ты с нами как союзник или как пленница-проводник.

На этот раз Сейра отвечает не сразу. Но и взгляд больше не отводит.

— Как союзник. Если вы действительно вернётесь за ним.

— Вернёмся, — говорит Граэль. — А если у тебя обнаружится ещё одна тайная цель, расскажи о ней сама. Мне не нравится вытаскивать правду по кускам.

— Неправда, — замечает Самус. — Тебе очень нравится. Просто обычно вместе с кусками приходится вытаскивать зубы.

Пока Сейра под надзором Аделин заканчивает укладывать футляр в набитый шерстью дорожный сундук, со стороны лесной дороги раздаётся условный сигнал рога.

К лагерю приближается подкрепление: двенадцать столичных солдат, двое конных разведчиков и крытая тюремная повозка с железными решётками. Впереди, на взмыленной лошади, едет тот самый молодой солдат, которого Граэль отправил за помощью.

Он спешивается ещё до полной остановки отряда и докладывает старшему сержанту:

— Лагерь захвачен. Пленных много, среди них люди Смотрителя. Возможна попытка освобождения по дороге. Восточные ворота столицы скомпрометированы.

Затем замечает Граэля и подходит к нему.

— Господин Орфенен. Подкрепление доставлено. По дороге никого подозрительного не встретили. Но примерно в трёх милях отсюда кто-то наблюдал за трактом с холма. Двое всадников. Ушли, когда увидели нас.

— Имя, — спрашивает Граэль.

Солдат на мгновение теряется.

— Томас Вейл, господин.